I. Principales Teorías del Crecimiento Económico

 

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Sesión 4

Principales Teorías del Crecimiento Económico 

Teoría Clásica del Crecimiento Económico

La Teoría Clásica del Crecimiento Económico, fundada por Adam Smith y desarrollada posteriormente por otros economistas clásicos como David Ricardo y John Stuart Mill, ha sido una piedra angular en la comprensión de los procesos económicos y el desarrollo de las naciones. Adam Smith, en su obra cumbre "La riqueza de las naciones", sentó las bases de esta teoría, exponiendo sus argumentos sobre el desarrollo económico y los principios que lo impulsan.

• División del Trabajo como Motor de la Productividad

Uno de los postulados centrales de la Teoría Clásica es la importancia fundamental de la división del trabajo en el aumento de la productividad. Según Smith, cuando los trabajadores se especializan en tareas específicas, pueden perfeccionar sus habilidades y aumentar su rendimiento de manera significativa. Este enfoque conduce a una mayor eficiencia en la producción y, en última instancia, a un crecimiento económico sostenido.

La división del trabajo no solo se ve como una estrategia para aumentar la eficiencia, sino también como la base misma de la industrialización. Smith argumenta que la especialización de las habilidades laborales es esencial para la creación de industrias especializadas y, por ende, para el florecimiento económico de las naciones.

• Ley de la Oferta y la Demanda como Reguladora Natural

Adam Smith postuló la existencia de una fuerza armonizadora en la sociedad que transforma los actos contradictorios en una armonía agradable. Esta armonización se manifiesta a través de la ley de la oferta y la demanda. Según Smith, en un mercado libre y competitivo, las fuerzas de la oferta y la demanda interactúan para establecer precios que reflejan el verdadero valor de los bienes y servicios.

La ley de la oferta y la demanda se convierte en una especie de "agente invisible" que regula naturalmente la economía. Este principio se considera esencial para mantener un equilibrio en los sistemas económicos basados en la libre competencia. Smith abogó por la no intervención gubernamental en los mecanismos de mercado, argumentando que el libre juego de las fuerzas del mercado conduciría a un equilibrio económico más eficiente.

• Libre Competencia y Desconfianza en la Intervención Gubernamental

Los economistas clásicos, siguiendo la estela de Adam Smith, abogaron por la libre competencia como un principio rector para el crecimiento económico. Sostenían que el mercado, si se dejaba operar sin restricciones, encontraría naturalmente sus propios equilibrios y optimizaría la asignación de recursos.

En este contexto, la intervención gubernamental era vista con desconfianza. Los economistas clásicos argumentaban que la presencia del gobierno en la economía podría distorsionar el funcionamiento natural de las fuerzas del mercado y llevar a consecuencias no deseadas. Consideraban que el sistema de precios, determinado por la oferta y la demanda, era la mejor guía para la asignación eficiente de recursos.

• Críticas a la Teoría Clásica y Desarrollos Posteriores

A pesar de su influencia duradera, la Teoría Clásica del Crecimiento Económico ha sido objeto de críticas y desarrollos posteriores. Por ejemplo, críticos contemporáneos señalan la falta de consideración de factores como la distribución desigual de la riqueza y el papel de las instituciones en la formación económica.

Además, las teorías del crecimiento económico posteriormente desarrolladas, como la Teoría Keynesiana y la Teoría del Crecimiento Endógeno, han añadido capas de complejidad a la comprensión del desarrollo económico. Estas teorías reconocen la posibilidad de fallos de mercado y sugieren que la intervención gubernamental, en ciertas circunstancias, puede ser necesaria para estimular el crecimiento económico y reducir las desigualdades.

Capitalismo Periférico: Desigualdad Global y Estrategias de Desarrollo

La teoría del capitalismo periférico, popularizada por Raúl Prebisch en los años cuarenta, ofrece una perspectiva crítica sobre la dinámica económica global. Este enfoque, encapsulado en el concepto de centro-periferia, describe la división estructural entre los países industrializados, considerados el centro económico, y las naciones menos desarrolladas, formando la periferia. En este contexto, se destaca el intercambio desigual en la división mundial del trabajo y la esfera de la circulación, generando una reproducción dependiente en las sociedades subdesarrolladas.

• Interdependencia Desigual y Reproducción Dependiente

La esencia del capitalismo periférico radica en la noción de intercambio desigual. Según Prebisch, la periferia, compuesta mayormente por países productores de materias primas, experimenta condiciones desfavorables en el intercambio económico global. La reproducción dependiente implica que los términos de intercambio siempre están en contra de la periferia, perpetuando un ciclo donde los países ricos se enriquecen aún más mientras los países pobres enfrentan crecientes desafíos económicos.

Esta dinámica se manifiesta en una constante explotación de la periferia por parte del centro, creando un escenario en el que las brechas económicas entre estas dos partes del mundo se ensanchan continuamente. La expresión "los ricos se hacen más ricos y los pobres más pobres" resume de manera concisa la realidad estructural que Prebisch intentaba comunicar.

• Modelo Centro-Periferia: Desigualdades Estructurales

El modelo centro-periferia proporciona un marco conceptual para entender las relaciones económicas globales. Las economías centrales se caracterizan por ser autosuficientes, prósperas y fuertes, mientras que las economías periféricas son consideradas débiles, poco competitivas y aisladas entre sí. Contrariamente a la noción convencional de que el comercio internacional beneficia a todas las partes involucradas, este modelo sugiere que son principalmente las economías centrales las que obtienen beneficios significativos.

• Estrategias de Desarrollo en las Naciones Periféricas

Como respuesta a esta estructura desigual, muchas naciones latinoamericanas adoptaron estrategias de desarrollo específicas. Durante las décadas de los sesenta y setenta, se implementaron políticas basadas en la industrialización, el proteccionismo comercial y la sustitución de importaciones. Además, se hizo hincapié en mantener la estabilidad de las monedas para facilitar la adquisición de tecnología extranjera.

Estas estrategias demostraron ser efectivas inicialmente, reflejándose en un crecimiento económico notable. Sin embargo, la realidad cambió en los años ochenta con la disminución de la demanda internacional y el aumento de los tipos de interés. Estos factores contribuyeron al disparo de las deudas externas, desencadenando crisis económicas generalizadas en la región.

• Consecuencias: Polarización Social y Deterioro de la Calidad de Vida

Una consecuencia palpable del capitalismo periférico en los países periféricos es la creciente polarización social. A pesar de los esfuerzos por impulsar el desarrollo, una fracción mínima de la población logra vivir en condiciones aceptables, mientras que la mayoría enfrenta un deterioro constante en su calidad de vida. Esta disparidad refleja las profundas inequidades estructurales arraigadas en la dinámica económica global, donde las élites disfrutan de los beneficios del sistema, dejando a la mayoría de la población en condiciones precarias.

Crecimiento Continuo: Modelo Harrod-Domar y sus Factores Determinantes

La teoría del crecimiento continuo, encapsulada en el modelo Harrod-Domar, fue concebida a finales de la década de los cuarenta por los economistas Roy F. Harrod y Evsey D. Domar. Este modelo proporciona una perspectiva sistemática sobre los factores que impulsan el crecimiento económico a largo plazo, considerando tanto elementos exógenos como endógenos.

• Modelo Harrod-Domar: Tasa de Crecimiento y Determinantes

En el núcleo del modelo Harrod-Domar está la premisa de que la tasa de crecimiento económico está intrínsecamente vinculada a varios factores. Estos factores incluyen la tasa de crecimiento del trabajo, la productividad del trabajo, la tasa de ahorro y la inversión. La interrelación de estos elementos configura la dinámica del crecimiento continuo en la economía.

• Causas Exógenas: Progreso Técnico y Productividad

El modelo reconoce la existencia de causas exógenas, factores externos que afectan el crecimiento económico. Uno de estos factores clave es el progreso técnico. La introducción y la integración de avances tecnológicos se consideran motores fundamentales del aumento de la productividad. El progreso técnico, al mejorar la eficiencia y eficacia en la producción, contribuye al crecimiento económico sostenido.

• Causas Endógenas: Capital Físico, Inversión y Desarrollo Tecnológico

Además de las causas externas, el modelo Harrod-Domar también identifica causas endógenas que están internamente ligadas al sistema económico. Entre estas se incluyen:

1. Capital Físico y Ritmo de Inversión: La acumulación de capital físico, como maquinaria y equipos, se considera un factor crítico que favorece el ritmo de inversión. Un aumento en la inversión contribuye directamente al crecimiento económico al expandir la capacidad productiva.
2. Inversión del Estado en Infraestructura: La participación activa del Estado en la ampliación de la infraestructura juega un papel destacado. Esta inversión pública puede incluir proyectos de construcción y desarrollo que, al mejorar las condiciones operativas, propician un aumento en la productividad de las empresas privadas.
3. Investigación y Desarrollo Tecnológico: El desarrollo de la investigación y la tecnología es otro elemento endógeno crucial. La innovación tecnológica otorga un carácter monopólico a los productores de nuevos bienes, creando oportunidades para el crecimiento económico a través de la introducción de productos y procesos más eficientes.
4. Capital Humano: La contribución del capital humano, representado por el conocimiento y las habilidades de la fuerza laboral, es esencial. La formación y educación de los individuos pueden impulsar la productividad y, por ende, fomentar el crecimiento económico.

• Integración de Causas Exógenas y Endógenas para el Crecimiento Continuo

En el modelo Harrod-Domar, la combinación de factores exógenos y endógenos crea un entorno propicio para el crecimiento continuo. La interacción dinámica entre el progreso técnico, la inversión, el desarrollo tecnológico y el capital humano establece las bases para un aumento sostenido en la producción y la prosperidad económica a largo plazo.

Ciclos Económicos: Patrones de Fluctuación en la Actividad Económica

Los ciclos económicos son una característica intrínseca al sistema capitalista, representando períodos de oscilación en la actividad económica que abarcan desde la estabilidad hasta crisis. Estos ciclos se manifiestan a través de cuatro fases distintivas: auge, recesión, depresión y recuperación, cada una marcada por cambios en variables clave que reflejan el desarrollo económico.

• Auge: Cima del Ciclo Económico

El auge marca el punto más alto del ciclo económico. Durante esta fase, la producción y el ingreso experimentan un aumento significativo. La inversión crece, generando empleo, y se observa una recuperación en los salarios, elevando el nivel de vida de la población. Sin embargo, este punto culminante del ciclo también conlleva rigideces que, al interrumpir el crecimiento económico, propician el inicio de la recesión.

• Recesión: Fase Descendente

La recesión corresponde a la fase descendente del ciclo económico. En este período, se registra una disminución sustancial en la inversión, la producción y el empleo. La acumulación de recursos durante la fase de auge resulta en un aumento de precios, generando especulaciones en el mercado monetario y provocando una disminución en las tasas de crecimiento de la producción e inversión. La recesión puede manifestarse como una crisis, particularmente abrupta, y si la economía cae por debajo del nivel mínimo experimentado en la recesión anterior, se habla de una contracción.

• Depresión: El Punto Más Bajo del Ciclo

La depresión representa el punto más bajo del ciclo económico. En esta fase, se caracteriza por un alto nivel de desempleo y una demanda de los consumidores que no se corresponde con la capacidad productiva de bienes de consumo. Los precios pueden bajar o permanecer estables durante este período. La depresión es, en esencia, una fase de contracción económica severa, marcada por una falta de confianza en la inversión y una significativa disminución en la actividad económica.

• Recuperación o Reactivación: Fase Ascendente del Ciclo

La fase de recuperación o reactivación marca la ascensión del ciclo económico después de la depresión. Durante esta etapa, se observa una renovación del capital que tiene efectos multiplicadores sobre la actividad económica, generando un período de crecimiento económico y superación de la crisis. Los inversionistas recuperan la confianza para reinvertir, lo que da lugar a oportunidades de empleo, un aumento en los precios y salarios, y el reinicio de la fase de auge.